La fièvre du carnaval a gagné l'Europe
Avec l’arrivée du mercredi des Cendres, les célébrations du carnaval européen atteignent leur apogée.
Lucerne accueille le deuxième plus grand carnaval de Suisse (après celui de Bâle), appelé Fastnacht. Ici, aussi bien lors du Fastnacht que dans tout le canton, il est courant de parler le dialecte souabe-alémanique. Par exemple : en Suisse alémanique, dans le Bade-Wurtemberg et le sud de la Bavière en Allemagne, en Alsace en France et dans le Vorarlberg en Autriche.
Le Carnaval de Lucerne commence à 5 heures du matin le dernier jeudi avant le mercredi des Cendres par une forte explosion appelée l'Urknal (Big Bang). Puis apparaît le personnage principal du carnaval, Bruder Fritschi, le chef imaginaire de la guilde supérieure de la ville, débarquant avec sa famille d'un bateau après avoir traversé le lac des Quatre-Cantons.
Ravensbourg, Allemagne
Le carnaval de Ravensbourg, dans le sud-ouest de l'Allemagne, trouve ses origines au XIVe siècle. Depuis 1970, la guilde du carnaval de Veri fait revivre l'imagerie médiévale originale du festival. Parmi ces personnages figurent le Schwarze Veri Räuner (le brigand noir de Veri), les Hexenliesl (les sorcières de Liesl), le Papierkrattler (le fabricant de papier) – en hommage à la tradition papetière médiévale de la ville – et le Schalmeien (un instrument de musique médiéval).
La figure Hexenliesl (voir photo), nommée d'après une femme du même nom qui vivait à la périphérie de la ville au 14e siècle, avertit ses habitants d'une attaque imminente.
Cologne, Allemagne
Le Carnaval de Cologne est l'un des plus grands d'Allemagne. Il s'inscrit dans la tradition des carnavals rhénans, inspirés des coutumes médiévales, qui visent à chasser l'hiver. Une spécialité du Carnaval de Cologne sont les Bützchen, de petits baisers offerts aux amis et aux inconnus, y compris aux policiers (voir photo) et au maire de la ville. C'est peut-être pour cette raison que la maire de Cologne, Mme Henriette Recker, a décidé de se joindre à la fête sur l'un des radeaux (voir photo).
Düsseldorf, Allemagne
Düsseldorf célèbre le carnaval rhénan différemment. Le lundi précédant le mercredi des Cendres a lieu le cortège du Rosenmontagsumzug, l'un des plus grands d'Allemagne. Ce cortège, organisé avec professionnalisme, rassemble de nombreux groupes de carnavaliers qui préparent la fête toute l'année (voir photo).
Le carnaval de Düsseldorf compte 16 annonceurs préétablis, 19 artistes et groupes différents et 11 troupes de danse, en plus du grand nombre de personnages et de chars de carnaval qui participent au défilé du lundi.
Maastricht, Pays-Bas
La saison du carnaval bat également son plein dans le sud des Pays-Bas, notamment à Maastricht, l'un des hauts lieux des festivités. Le jour J, les écoles sont fermées et les routes sont bloquées (voir photo). Cette année, le festival s'est déroulé du 7 au 9 février.
Le Carnaval de Maastricht est mentionné pour la première fois dans un document municipal datant de 1405, qui interdisait les jeux d'argent pendant le festival. Comme en Allemagne, les festivals aux Pays-Bas sont organisés par des associations de carnaval.
Wloclawek, Pologne
Dans le centre de la Pologne, en Cujavie, le long de la Vistule, les traditions du carnaval sont très vivantes. Elles se concentrent autour de la ville de Włocławek, située au sud de la Cujavie.
Chaque année, le dernier dimanche précédant le mercredi des Cendres, les hommes se déguisent en animaux, en mendiants et en morts et déambulent dans les rues de Włocławek au son de l'accordéon. Parmi les personnages du carnaval figurent des cigognes, symbole du printemps, des chèvres, symbole de fertilité, et des ours, symbole de force. Les spectateurs peuvent entrer en contact avec la figure de la mort (photo) ou danser avec un mendiant.
Mohacs, Hongrie
La célébration du Jour gras à Mohacs est appelée « busojárás » ou « la course du monstre ». Les monstres sont des hommes vêtus de manteaux en peau de mouton et portant de grands masques en bois. Le carnaval s'inspire des coutumes du groupe ethnique des Šokci, un peuple slave du Sud étroitement lié aux Croates. En Hongrie, ils vivent dans le sud-est du pays, le long du Danube et de la Save.
Les principaux événements du carnaval, qui a lieu le dernier dimanche avant le mercredi des Cendres, sont : l'arrivée des monstres dans la ville en bateau sur le Danube, leur procession, l'enterrement de l'hiver dans un cercueil sur le Danube et sa combustion sur un bûcher (photo), puis la danse en cercle sur la place principale de la ville. Le carnaval de Mohács a été inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2009.
